La mission que s’est donnée la National Geographic Society est d’ "accroître et de diffuser les connaissances géographiques tout en promouvant la préservation des ressources culturelles, historiques et naturelles du monde". Aujourd'hui, son but est "d’inspirer le désir de protéger la planète".
Elle possède une publication officielle, le magazine National Geographic, publie aussi d’autres magazines, des livres, des produits éducatifs, des cartes et des films, qui sont distribués dans de nombreuses langues et de nombreux pays. La National Geographic Society a créé une fondation dédiée à l'éducation, qui subventionne des organisations éducatives mettant en valeur l’enseignement de la géographie.
L'ensemble des publications de la National Geographic Society touchent chaque mois environ 360 millions de personnes dans le monde. Elle a installé un musée gratuit dans son siège social de Washington. Elle sponsorise des expositions, telles que le Roi Tut: cette exposition d'objets provenant de la tombe d'un jeune pharaon égyptien a eu lieu dans plusieurs villes de Etats-Unis et a terminé sa tournée américaine à l'Institut Franklin de Philadelphie.
